所谓“十里红妆”是指旧时嫁女的场面。人们常用“良田千亩，十里红妆”来形容嫁妆的丰厚。旧俗在婚期的前一天，女家将置办的奁具雇挑夫送往男家，由伴娘为之铺陈，俗称“铺床”或“发嫁妆”。“铺床”尽管不在婚姻六礼之列，但长期以来却是汉族婚俗的重要组成部分。富家嫁妆惊人，床、桌、器具、箱笼、被褥一应俱全，日常所需无所不包。发嫁妆的队伍绵延数里，故称“十里红妆”。“发嫁妆”往往成为富贵大户人家摆阔夸富的大游行。
十里红妆一方面表达了父母对女儿的拳拳爱意，以免女儿在夫家被轻视或受欺侮；另一方面，十里红妆也是家族富有、地位显赫的一种炫耀。在古代，两家联姻，家与家的联合较男女结合更被社会重视，婚姻只是被作为壮大亲族、扩大权势来考虑。宁绍一带在明清时期是商贾官宦云集之地，素有“无宁不成市，无绍不成衙”之说。
商人虽然手握大量财富，但因“重农抑商”的习惯，政治地位向来不高，所以常常通过联姻来结交士大夫，藉此来提高自身的地位；另外，富商巨贾之间常世代联姻，以增强他们在商业活动中的竞争力。商人常鲜衣怒马，选妓征歌，以炫耀于人，唯恐其财富不为人知。能引起万人空巷及长久被人津津乐道的十里红妆，最能扩大联姻两家的影响，提高两家的社会地位。用现代的话讲，十里红妆是最好的商业广告，所以，婚媾竞尚奢华，动辄花费万金来置办“十里红妆”。
据说大户人家的嫁资，从细软衣服开始，到房内器具应有尽有，春夏秋冬的四季衣衫可穿到60岁，直到寿衣为止。除了卧房的用具，诸如案桌、方桌、茶几、古董架等应有尽有。其他日用品，单是桶钵一项，大大小小就有几百件，马桶(有“马上能动”，即生小孩的意思)是必不可少的。最为奇怪的，是连棺材都在里面。
据晚清光绪时江南民间富裕人家的一份嫁妆清单记载，其中首饰有：金柿底、金珠宝簪、金珠宝钿、金钗、金指环等二十五对之多；银珠簪、银镯子、银指环十多对。可见金银在古时女子嫁妆中地位极其重要，而翡翠碧玉等也是很具中国特色的爱情证物。
这些嫁妆家具习惯上分为内房家伙和外房家伙。如千工床、房前桌、红橱、床前橱、衣架、春凳、马桶、子孙桶、梳妆台之类放在内室的，都属内房家伙；画桌、琴桌、八仙桌、圈椅等是外房家伙。从功能上来讲，可分为生活起居类、日用小木器、女工用品三大部分。
